在第二天早晨。
李林喝完了最后一杯红茶。
他照例坐在工作桌前处理营地的一切事务。
桌面上摆放着两份回信，它们分别来自帝国与冬日之家。
前者表示，将在几天后路过72号营地上方时，顺带投放一点红茶。
后者则表明，冬日之家目前只造了一台「盾构机」。如果不着急用，可以等他们先将两座营地打通后，再将这台「盾构机」折旧卖给72号营地。
“不错的提议，可以接受。”李林点点头。
他迅速回了两道消息。
再之后，就让罗恩找来了「学者」罗伯特。
“您要给我下达新的任务吗？”罗伯特说。
李林微微颔首：
“我们的优秀战士——亚瑟。前不久他在和冰兽的战斗中不幸损失了一条手臂，我想你能不能设计义肢？不强求义肢有多么的强大，它只需要能让亚瑟重新行动自如即可。”
罗伯特沉默片刻：“我得先看看他的情况才能做出判断，而且没法保证能成功。”
“自信点，罗伯特。”李林鼓励道。
“尽管大展身手，失败了也没人责怪你。”
“你要对自己有信心！”他说。
“好的，我会努力去做！”罗伯特说。
在他离开房间后的不久，通讯机发出蜂鸣声。
一张纸被吐了出来。
是由「72号远征队」发送。内容提到，他们发现了三片“冻树林”，直线距离分别为5公里，15公里和50公里。树木茂密程度，和距离成正比，距离最远的那片冻树林坐落在一处“天坑”内，树木高大挺拔。
“比料想中的要快。”
自从有了雪地车，远征队效率高了数倍。
尤其是探索各种资源点。
“可惜比较近的两片树林产量有限，如果能有其他距离营地较近且产量丰富的冻树林就好极了......”
岩洞内，这里是雪兔舍。
亨利正在和同伴将雪兔按照体型关进刚送来的雪兔笼内。它们叽叽喳喳，似乎很满意自己的新窝。兔子是群居动物，但也要有隐私空间，兔笼的到来很好地做到了这点。
亨利拍了拍手，将一把雪原地衣均匀地分撒在每一阶雪兔笼前面。这东西随处可见，用它们喂食雪兔，不会给营地造成消耗，何况这些毛茸茸的小家伙们确实喜欢吃。
与此同时。
罗伯特来到了亚瑟居住的房舍。
他已经能够下床走路，这多亏营地足够温暖。
罗伯特拿着纸笔来到亚瑟身边。
“是执政官让你过来的吧？”亚瑟询问道。
“我会尝试设计一款义肢给你安装。”罗伯特说，“我觉得我能做到，尽管这得花上不少时间，但这是值得的。”
“哈哈。”亚瑟微微一笑。
随后，罗伯特就像个裁缝一样量来量去。
他将亚瑟完好的右臂画在本子上，并在侧边记录各项数据。人体的左右两半身体近似对称，世界上许多事物都是如此。他会通过研究亚瑟的右臂来设计一款义肢左臂。
大概十几分钟过去。
罗伯特满头大汗，聚精会神地脑力消耗一点不比体力劳动要少。
他用胳膊擦去脸庞的汗珠：“要记录的数据都得到了，我会尽快给你结果的，现在我要先走一步了。再见，亚瑟先生！”
“再见，祝你好运！”亚瑟面带微笑。
而在营地的另一边。
轰隆！
钻冰机凿穿了最后一层石壁。
苏珊惊奇地发现，这座山的底部居然是空心。
较为确切的说，这是一个洞穴。意外的发现，使开凿进度本就领先的苏珊又甩开众人一截。
出于好奇，苏珊关闭了钻冰机引擎。
她好奇这个洞穴里面有什么，于是走出钻冰机，向前方的空洞靠近。
“也许...我该先上报？”她心想。
但好奇大过理智，苏珊没停下前进的脚步。
只是很快，她就被眼前的一幕震惊了。
这个约莫七米长宽，三米高的空间，竟然囤积着许多颗在黑暗中散发着柔和橙色光芒的石头。它们形似鹅卵石，又晶莹剔透，苏珊怎么会不认得呢？
这里囤积着上百颗温石啊！
“天哪，它们是怎么出现在这里的？”
苏珊心中困惑，却很快被解开。
因为她发现，有七、八只胆大的家伙目光正死死盯着囤积在洞穴角落的温石。其中一些，它们的手里就还抱着温石，正准备顺着石壁上的无数小通道遁逃。
借助温石散发的光亮，苏珊认出了这些家伙。
一群雪鼠。
它们和仓鼠、松鼠一样有囤积东西的习惯。而这些温石很可能就是它们历经一代代努力，从各个地方搜集而来，囤积在这座山的内部，这个隐蔽的洞穴角落。
因为在温石旁边还有其他的物件也被囤积。
“放下温石！”苏珊向里面大喊。
她试着通过发出巨大声响吓退雪鼠们。
可结果，雪鼠无视了苏珊。越来越多的雪鼠出现，它们原本躲在自己挖掘的地道里，现在纷纷现身，向着亮闪闪的温石堆靠近。
“该死，我得想办法吓退它们！绝不能让这群该死的老鼠抢走温石，这可是我立功的好机会！”
砰！
苏珊用拳头重重砸落钻冰机的机身。
响亮的金属撞击声回荡在洞穴...还有哀嚎。
“嗷。”苏珊表情扭曲。
刚才的举动的确吓跑了一些雪鼠，但没法持续，这太痛了，没人能用拳头猛击钢板数十上百下而没有任何痛苦，除非他是个受虐狂。
“我真够笨的，明明只需要启动它就行。”
痛苦会使人理智。
苏珊重新进入钻冰机驾驶舱，启动了引擎。
钢铁钻头重新运转，它咆哮着切割岩石。摩擦产生的噪声在瞬间就吓得雪鼠们仓皇逃窜，面对这等庞然大物，弱小的家伙们放弃了珍藏已久的温石，选择保全性命。
苏珊小跑上前，她将全部的温石聚在一起。
仔细清点，一共是133颗。
面对如此多的温石，她心里却无一丝邪念。
就算是偷偷留下一颗，也没有人会知道。毕竟最先发现温石的人是她。
苏珊没这样做，或者在她看来温石已不重要。
她现在心中只有一个想法：将这件事上报给执政官，然后让所有人知道这件功劳是自己的！
一小段时间过后。
“执政官先生，我现在够资格成为‘模范民众’了吗？”苏珊满脸期待。
“暂时保密。”李林说。
“但你给营地做出了重大贡献，稍后我会让人在公告牌登记，它将有利你在评选中取得优势。”
“那真是太棒了！”苏珊兴奋地说。
听完执政官的这番话，她几乎认定评上“模范民众”是板上钉钉的事。
离开执政官的房间，苏珊继续回到工作中。
............
现在距离月底还剩三天。
清晨。
李林正在品尝美味的红茶。
“依旧醇香。”他由衷地发出赞赏。
鉴于李林这段时间的努力，以及72号营地欣欣向荣的美好景象，帝国答应了他那稍显“无理”的请求——补给些红茶。
在此之前，帝国的通讯员绝不会想到，居然会有执政官为了几罐红茶而专门地发送了一则通讯。
这种事情如果是其他一级营地的执政官来干，大概只会得到一顿臭骂。
李林和72号营地恰恰就是那唯一的例外。
为避免这种情况再次发生，帝国飞艇投放了一整箱的红茶。里面起码有近百罐红茶茶叶，足够喝好几年。
与此同时，中央广场。
罗恩刚刚将“模范民众”的评选细则张贴。
难得的几天全体休假。
民众聚集在此，相互谈论着五个人选。
“奥菲利亚会是其中之一。”
“亚瑟先生也不遑多让，这个月他上了好几次公告栏。”
“罗伯特也没差到哪里去。瞧瞧崖壁上那正在轰鸣运转的蒸汽电梯，就是他设计的。”
“......”
他们在激烈的讨论，每个人都有投票对象。
“我在上面看见了你的名字。”马文说。
“它几天前就在那儿，只是你们毫不在意。”苏珊说，“我敢保证，我会选上的。”
四人小团体远离人群，走到另一边。
“你的竞争对手还挺多。”约翰说。“如果罗恩不参与评选的话，马丁会成为第四个候选人。”
“你在挑拨我们之间的友谊吗？”马丁说。
“约翰没这个想法，可你是医生。虽然救助病人是你的职责，但多数情况人们会认为是你的额外努力才让他们痊愈。”
马文试着缓和气氛。
“每个人都有五个投票名额，当他们不知道剩下的名额给谁的时候，会在第一时间想到医生。当然，也许天天做饭的厨子也会上榜。”
他可不想因为这种事而让四人产生隔阂。
“我们当然都会投你一票。但你恐怕只能去争夺第五个名额，而那个位置的竞争者很多。”
马文向苏珊解释着其中缘由。
“72号远征队的代理队长，埃文。”
“狩猎队队长，亨利。”
“他们两个是你有力的竞争者。”马文说。
“行吧，你们爱怎么想就怎么想。我觉得我能选上，连执政官都说过。”苏珊自信且坚定地反驳。
............
深夜。
罗恩将一份名单呈递给李林。
这是本月“模范民众”的评选结果草案。
投票给了三天，可没人想在假期继续纠结空着的名额投给谁这种无趣且浪费时间的问题，想不出来就投自己和朋友，用最短的时间投完然后享受假期才是最优选择，
李林扫了眼名单，旋即眉头紧锁。
前三个人选意料之内：奥菲利亚、亚瑟和罗伯特。
票数第四的是猎人亨利。
他的雪兔圈养计划还算顺利，至少在民众看来这是个正确的方案，他们认为亨利能够享受此项殊荣。
票数第五的是医生马丁。
令人意外却又在情理之中的结果。
“苏珊和第五名差多少票？”李林问道。
“一票。”罗恩说。
“她这个月的贡献其实要比马丁多。可我觉得苏珊小姐的性格不讨人喜，她的人缘不算好，恐怕这就是她票数要比马丁少的原因。”
李林点了点头，觉得罗恩说的有道理。
“事情难办起来了...”他低声说。
倘若第五名是个普通群众，他就会暗中操作一下，反正没人知道具体票数。但这个人是马丁，他是觉醒者，营地诊所的医生。
临时增加评选名额会显得草率，确定这个结果又会给苏珊造成不小的打击。
就当他们思索如何想出个两全之策时，门外传来卫兵的声音——
“大人，马丁医生请求与您见面！”